近年、椎間板ヘルニアに対する医療の常識は大きくアップデートされています。
以前のように「飛び出したらすぐに手術」というケースは減り、
「まずは3か月から半年ほど保存療法で様子を見ましょう」と言われることが増えました。
その理由は、体自身の免疫システムにあります。本来あるべき場所から飛び出した髄核（ずいかく）を、体が「異物」と認識し、白血球（マクロファージ）が集まって貪食・分解・吸収してくれるというメカニズムが解明されてきたからです。
しかし、ここで知っておきたい重要な事実があります。それは、「すべてのヘルニアが同じように消えてなくなるわけではない」という点です。
実は、自然に消失・縮小しやすいのは、背中側の靭帯（後縦靭帯）を突き破って大きく飛び出した「脱出型」や、一部が千切れて離れた場所へ移動した「遊離脱出型」です。血管が豊富な領域に直接露出するため、白血球が駆けつけやすく、活発に貪食・吸収されます。「ひどく飛び出している重症に見えるタイプほど、実はきれいに消えやすい」という、少し意外な特徴があります。
一方で、臨床上多く見られる「膨隆型（軽度のふくらみ）」や「靭帯の下にとどまっている突出型」は、血管に触れにくいため、白血球による吸収はあまり期待できず、自然に消失する可能性は低くなります。
「では、消えなければずっと痛いままなのか？」と不安になるかもしれませんが、決してそんなことはありません。
最も重要なのは、「ヘルニアの突出が残っていても、痛みやしびれといった症状が消えることは十分可能」だということです。
さらに、ヘルニアで傷ついた椎間板の断裂部分は、体が自動的に「瘢痕（はんこん）組織」を作って穴埋めをしていきます。
ケガをした後の皮膚がカサブタになり、やがて硬い傷跡として塞がるのと同じ修復反応です。
元の健康な椎間板組織と比べると弾力性や耐久力は多少落ちますが、破れた傷口自体はしっかりと塞がり、物理的な安定を取り戻します。
つまり、治療のゴールは「画像上のヘルニアを完全に消すこと」だけではありません。
過剰な炎症を鎮め、血流を整えて瘢痕組織による修復を促すこと。そして周囲の筋肉や関節の負担を減らすこと。
これらを行えば、たとえ画像上でヘルニアが残っていたとしても、何不自由なく快適に動ける体を取り戻すことができます。
「消える・消えない」に囚われすぎず、体が本来持っている自然修復力を信じて、正しくケアを重ねていきましょう。
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著者紹介 江尻俊
1997年業界入り、大阪府池田市にてエジリカイロプラクティックさかえ鍼灸院を2008年に開業。カイロプラクティック・オステオパシーを学ぶところから始め、その後鍼灸、その他の施術法を数多く学び、現在では、体・心・栄養のすべてからアプローチする独自の施術を確立し、自身が自然療法で救われた経験を原点に、お子様からご高齢の方まで、一人ひとりの不調をサポートし続けている。
